《日本書記》中記載, 天照大御神站在 神武天皇的枕邊, 賜予神諭, 後來夢境成真, 神武天皇大喜, 認為此乃祥瑞之兆. 平安朝初期的歷史書《古語拾遺》提到牠是 賀茂縣主的遠祖, 而古代氏族之族譜書《新撰姓氏錄》, 則說牠是 賀茂縣主的祖神 - 賀茂建角身命的化身.

這也許是賀茂氏的「神使之鳥」信仰, 與中國, 朝鮮半島傳來的「棲息於太陽中的靈鳥」神話融合後, 穿插進東征神話所形成的.

八咫烏登場地點是在熊野山中, 依照這點, 我們也能夠看出與 三足鳥之間的關聯性.

日本的 三足鳥相信是由中國傳入的, 因為堯舜時代已經有「棲息於太陽中的靈鳥」傳說, 名叫 三足烏. 因為太陽施恩於人, 所以 三足烏被視為瑞鳥, 傳說是侍奉 西王母.

在古代, 三足烏有十隻, 輪流飛向天空. 然而, 在 堯即位時, 不知為何有十隻同時升空, 使地上成了灼熱地獄.

因此, 堯命神射手 - 后羿, 射下三足烏, 大地又回復了原貌.